2008年12月8日，中国海监46船和51船，曾经有过一次贴近钓鱼岛的特殊航行。此次巡航是中国公务船首次进入钓鱼岛周边12海里区域，开启了中国公务船巡航钓鱼岛的先河。

2008年12月1日，中国海监51船被告知有新的出海任务。当国家海洋局东海分局局长张惠荣召开动员大会，船员们得知目的地是钓鱼岛时，还是有些吃惊。在此之前几年，海洋局东海分局就开始筹划此事。到2008年，东海分局的报告被批准。

2008年12月7日早7时，中国海监51船、46船从舟山锚地驶出，向东海进发。两船计划在一天之后进入钓鱼岛海域巡航，如果成功，将创造历史，因为此前还从来没有中国政府公务船进入钓鱼岛周边12海里海域。根据《联合国海洋法公约》，一国领海基线以外12海里之水域即该国领海。

时任51船船长、现中国海监东海总队指挥处副处长的何旭明亲自担任驾驶员。8日凌晨4时，中国海监编队抵达预定的A点。突破A点之后，众人神经逐渐紧绷。随着钓鱼岛越来越近，日本船只随时可能“杀出”。5时50分，何旭明向此次行动的海上总指挥，国家海洋局东海分局副局长、时任中国海监队东海总队总队长的刘振东报告：编队已经进入钓鱼岛12海里海域！

接下来的近1个半小时内，日本船只没有出现。进入钓鱼岛12海里海域，即完成了最重要的任务内容。此行钓鱼岛，海监船还要收集钓鱼岛周边信息。何旭明说，由于钓鱼岛及其附属岛屿长期由日方控制，中国所掌握的关于钓鱼岛周边的水深、地质、地貌等资料极少，在巡航过程中，驾驶员只能凭借经验驾驶船只。……