罗伯特·H.弗兰克 河译

30多年前，我刚刚开始教书，3个在不同城市的朋友，给我发了《纽约客》杂志上的同一篇漫画。该漫画描述一个女子在派对上向朋友介绍一位男士。“玛丽，我想让你认识一下马蒂·桑代克。”她说，“他虽然是经济学家，但人挺好的。”

漫画就是信息。人们觉得漫画有趣，往往是因为它透露出了现实的一些信息。是什么导致漫画里对经济学家的那种评价？出于对这个问题的不解，我开始问那些发现我是经济学家后难掩失望的人们。他们均提到上经濟学导论课的不愉快经历，一再抱怨“都是些看不懂的图表”。

无疑，一门课给人留下不愉快的印象，不等于它没有价值。但不幸的是，多数学生从经济学导论课里，似乎没有学到最重要的基本原理。据最近的一个研究，在上完导论课几个月后，这些学生在回答一些简单经济学问题上，与没上过导论课的人没有明显区别。

怎么解释这种糟糕透顶的表现？一个问题是，导论课都属于百科全书式的笼统内容，它显然不适合日后不会从事经济学研究的学生。这种课程过于关注已成为当代经济学理论基础的数学模型。

这些模型让许多学生望而生畏，他们没有工夫和精力掌握如何用基本经济学原理解释日常行为。但还有一个更令人不安的解释，许多教授自己都没有吃透概念。

不妨以“成本－效益原则”来说明。根据这一原则，做某事的成本至少和收益一样大时，那么这件事才值得去做。尽管这原理听起来简单得不能再简单了，但许多人还是不会正确应用，因为他们不懂什么是相关成本。……