财新记者采访美国最高法院大法官谈法治。

财新记者：让我们从一个基础的问题开始吧。为什么法治（Rule of Law）如此重要？

布雷耶：这个问题对于每个人都很有意思。法治的重要性在于：他们去市场，看到琳琅满目的商品，会记得有人提供了这些商品，是有人做了投资。生产商相信合同会生效，可以提供商品，投资会更加容易。法治的重要性在于使人坚信，没有人能真正偷走不属于自己的东西，伤害他人的人则必定会被送进监狱。当然，那些被关进监狱的人，都必须经过恰当的司法程序。假如你受审，你希望判决是依据你事实上有无犯法，还是法官的信口开河？你需要一个公正的法官，需要一场公正的执行。你不希望这个社会时而处于无政府状态，时而又是专制的，甚至变成暴政。

斯蒂芬·布雷耶

财新记者：中国已提出“依法治国”的目标，要建立法治国家。根据你的观察，什么样才能算法治国家？对发展中国家来说，这会是个多长的过程？从确立目标到基本实现，成为法治国家需要哪些基本条件？

布雷耶：非常漫长。在美国，1954年，最高法院在布朗案中判决不许种族隔离。因为宪法规定，法律之下每个人都可以得到相同的保护，但现实是对白人一套，对黑人一套。那你知道判决之后的一年，在推翻种族隔离制度这件事情上发生什么了吗？什么都没发生！那接下来一年呢？还是什么也没发生。1957年，阿肯色州一位法官判决，黑人孩子可以去白人学校上学。阿肯色州州长福布斯说，他区区一个法官，又能如何？……