□□2011年，美国航天活动总体来讲比较顺利，成功发射了一些新型人造地球卫星，如首颗“天基红外系统”地球静止轨道卫星（SBIRS GEO－1）、“宝瓶座”/科学应用卫星－D（Aquarius/SAC－D）、首颗“作战快速响应太空”卫星（ORS－1）、战术卫星－4（TacSat－4）试验通信卫星、世界上容量最大的卫讯－1（ViaSat－1）宽带通信卫星、“国家极轨业务环境卫星系统预备项目”（NPP）等，成为人造地球卫星领域的亮点。唯一不足的是其荣誉号（Glory）卫星发射失败。在载人航天领域，美国航天飞机进行了最后3次发射，然后全部退役，“国际空间站”也基本建成。美国信使号（MESSENGER）水星探测器和黎明号（Dawn）小行星探测器在2011年先后进入水星和灶神星（Vesta）轨道，美国还顺利发射了“朱诺”（Juno）木星探测器、“圣杯”（GRAIL）月球探测器和“火星科学实验室”（MSL），并把第2架X－37B轨道试验飞行器（OTV－2）送入轨道。

1 人造卫星

1月20日，美国在范登堡空军基地用德尔他－4（Delta－4）重型运载火箭发射了美国国家侦察局（NRO）的NROL－49卫星[有可能是锁眼－12（KH－12）光学成像侦察卫星]，它能够清晰地看到地面上汽车的型号，用于为美国中央情报局和国防部提供情报。德尔他－4火箭高72m，是目前在役运载能力最大的改进型一次性运载火箭，也是运载能力最强的不载人火箭。这是德尔他－4火箭的第5次发射，也是用它首次发射近地轨道卫星。前4次的发射地点都是在美国东南海岸的卡纳维拉尔角空军基地，此次是首次在美国西海岸发射，标志着美国西海岸重新恢复重型运载火箭发射能力。范登堡空军基地上一次发射重型火箭是2005年发射大力神－4B（Titan－4B）火箭。

3月4日，美国用金牛座－XL（Taurus XL）火箭发射轨道科学公司研制的荣誉号对地观测卫星时，因火箭整流罩未能按时分离而使卫星没能进入预定轨道，坠入南太平洋。……