刘连群

20世纪90年代的大部分岁月，已经步入耄耋之年的马三立依然保持着健旺的活力。

1992年11月12日，中国曲艺家协会等单位在天津举办“庆祝马三立从事相声艺术65周年”活动；一周后，“马三立杯”业余相声邀请赛揭幕，马三立担任顾问，这是相声界第一次也是迄今为止唯一的一次以艺术家名字冠名的全国性赛事。如果说很长一段时间内，相声艺术是马三立和侯宝林两位大师双峰并立、各领风骚，那么，一年以后，随着小马三立4岁的侯宝林的病逝，就再也没有人能与他比肩了。一向低调的马三立，被内外行一致尊为相声艺术的一面旗帜。

也是在1992年，后期为马三立捧哏的合作者王凤山也去世了。风格独特、技艺炉火纯青的大师级演员，能够找到一位功力相当、与之配合默契的搭档是非常不容易的，况且还有年龄匹配的问题。有评论称“马、王二位合作配合默契，精逗严捧、人艺合一，他们合作表演的每一段相声都是传世经典”。痛失臂膀，马三立的痛心、惋惜可想而知。

但那时的马三立没有时间伤感，相声、观众都需要他。王凤山仙逝后，他就只说单口的小段节目了。这一来倒另辟蹊径，开拓了另一艺术天地。随着《家传秘方》《八十一层楼》《讲卫生》《练气功》《卖鱼》《内部电影》《老头醉酒》等小段的广为流传，他的保留节目增添了新的内容。他以老者的神态、语气讲笑话，往往从大家熟悉的生活琐事说起，乍听起来絮叨细碎，茫无头绪，可就在不知不觉间流水无痕地转入正题了，他仍旧不慌不忙、循循善诱，直至“包袱”设就，从容“抖”开，让你先怔一下，才幡然醒悟、忘情失笑，而且越笑越有味道，有时还会依稀咀嚼出一丝哲理来，这就是大师的功力和境界。……