撰文/清欢

呀！牙？

撰文/清欢

第一个长牙齿的海洋动物是什么？盲鳗明明满嘴是牙，为什么还被称为无“齿”之徒？从鱼类到爬行动物，牙齿究竟发生了什么变化？须鲸没有牙齿是真理还是谬误？……

不久前，来自澳洲和英国研究者利用X射线，生成了一种牙形石的牙齿计算机模型。他们宣布，某种已经绝灭的史前海洋脊椎动物，长着迄今为止最锋利的牙齿。虽然牙齿结构的尖端仅有2微米，只是人类发丝直径的二十分之一，能施加的压力却能与人类的下颚骨相媲美。

那么，牙形石究竟是何方神圣呢？

独角鲸的牙齿在海洋生物里既是最长的，也是最少的。

“conodont”，或许曾是地球上最早的牙齿？

牙形石，即“conodont”，是一种重要的微体化石。它的主要化学成分为磷酸钙，广泛分布于世界各地的海相沉积物中。从古生代的寒武纪到中生代的三叠纪，“conodont”几经盛衰，其演化历程长达3亿年。它的外形特征明显、演化迅速，作为一种标准化石，它对于地层的划分和对比起到重要作用。

“conodont”的个体微小，最小的不到0.1毫米，最大的不过4毫米。由于外形酷似某些鱼类的牙齿或环节动物的腭器，因而得名。不过“conodont”究竟是什么，鱼类的牙齿化石、环节动物的腭器或牙索动物？……专家们各执一词，谁也没法说服谁，只能说“它可能是某一类已经绝灭海生动物的某一部分所形成的微小化石”。“conodont”曾被翻译成“牙形虫”、“牙形石”、“牙形刺”、“牙形类”、“牙形虫类”等，从这些五花八门的翻译中，就能看出其中存在着分歧。不过，有一点是这些专家的共识，即“conodont”或许曾是地球上最早的牙齿。