闫羽

一两个月之前，贝尔巴托夫几乎还还没有任何被曼联挽留的理由，但突然爆发H{的大热状态似乎又令人对他有些不舍。事实上，贝尔巴托夫的曼联生涯就这样在忽冷忽热之间纠结着。

冬季转会窗打开，流言又漫天飞舞。那些现状不佳的，或者合同即将到期的“大人物”，自然都会受到“热捧”。贝尔巴托夫应该也算是其中的一员，作为上赛季的英超最佳射手之一，这位保加利亚前锋刚刚在曼联度过了一个灰暗的上半程。然而有些出人意料的是，原本早就被外界认定会被红魔扫地出门的他，越临近合同期满的时刻，状态反倒越发“稳定”。球场内，他正在获得更多的表现时间，进球也陆续到来；球场外，真心出价者寥寥，曼联又赶在最后期限前提出了续约的条款。

这颇有些讽刺，就像一个人在准备扔掉一块鸡肋时，突然又感觉这是他手中最好的食品……

难舍的“第四选择”

世事就是如此奇妙。人们本都不再去寻找挽留贝尔巴托夫的借口，因为这个赛季的曼联9号总是排除在主力阵容甚至是大名单之外，已经渐渐地被人遗忘。而对于贝尔巴托夫本人来说，留下也会是一种屈辱的选择。

无论受到过多少质疑和批评，上赛季他拿到英超金靴都是铁一般的事实。去年夏天，在有机会转会离开的时候，贝尔巴托夫从曼联那里得到的说法是，俱乐部还需要他。可这一切却没有改变他受到冷落的下场，从赛季开始到2011年12月中旬，漫长的四个月时间里，贝巴只在联赛获得过一次首发的机会。不仅鲁尼和埃尔南德斯这对主力组合的地位比保加利亚人高，就连上赛季还租借在桑德兰锻炼的韦尔贝克也蹿升到了他的前面。

但眼下这些故事似乎已被改写，第四前锋变成了曼联的“救命稻草”，至少从新年前后的战况来看是如此。贝尔巴托夫重新获得了出场机会，对威根的比赛才是他在本赛季英超的第二次首发。而在那之前，保加利亚前锋已经重新在英超中进球。对富勒姆的5比0，他有过锦上添花，对威根则上演了自己在英超的第5次帽子戏。也就是在那之后，曼联官网传出了消息，弗格森确认会使用先前协议中的优先续约条款，邀请贝尔巴托夫再多留一年。

前后对照，事态的转变无疑有些突然，但一切绝非偶然。贝巴失宠是因为他长期受到的质疑。上赛季欧冠决赛，保加利亚人连冷板凳都没坐上，说明弗格森也早已认定他打不了硬仗。而2011年最后时刻的复苏，则是因为新机会的到来。在10月和11月的艰难，让红魔看到了自己在进攻方面的问题，他们连续7场比赛只能攻进对方一个球(包括12月3日对维拉的比赛)。鲁尼不是永远激情四射，埃尔南德斯的身体也非钢筋铁骨，韦尔贝克虽然曾为红魔带来一股朝气，但进球效率还远不能和前辈们相比。

如果不是小伤缠身，贝尔巴托夫的机会可能还会来得更早一点。不过在鲁尼状态恢复，埃尔南德斯和韦尔贝克都从伤病中逐渐恢复的情况下，弗格森还是给了9号时间，因为赛事密集，也因为保加利亚人总是做好了准备。对此，贝尔巴托夫曾经说道：“我训练的目的总是很明确：给我跻身主力的机会。”他明白曼联是一个优秀的团队，留在这里就意味着会有激烈的竞争，但贝尔巴托夫表示愿意承受这种苦难：“当我在板凳席时我仍会全神贯注，因为我的出场机会随时可能到来。我从不放松自己。”

在过去，贝尔巴托夫曾被认为是典型的“懒惰型”前锋，他的活动范围不大，总是在等待机会，跑动更是不够积极。如此对比上面的言论，保加利亚人或许会给人自卖自夸的感觉，但并非只有他自己一个人这么说。曼联5比0大胜威根的比赛之后，埃夫拉就曾夸奖贝巴是个“非常努力的好家伙”：“上演了帽子戏法的迪米塔无疑已经准备好为自己的位置而战斗。”

距理想有多远?

表现出色，展开主力位置的争夺，接着续约……这一切可能会让人想起当年曾经期待过的场面。2008年9月，贝尔巴托夫从托特纳姆热刺转会曼联，转会费是创纪录的3000多万英镑，4年合约，曼联有续签1年的优先权。那时候的曼联拥趸希望球队迎来的是一位稳定的高产射手，就像很多专家分析的那样：贝尔巴托夫对机会的把握能力能够分摊c，罗纳尔多的进球负担，让曼联的夺冠希望不至于放在一个篮子里。当然，这也只是人们当年的希望，加盟曼联的第一个赛季，贝尔巴托夫只打进了9个联赛进球，远达不到“高产射手”的标准。而质疑和批评也就从那时多了起来，保加利亚人不值他的身价，这是相当部分人的看法。

无论是哪一派的观点，关于贝尔巴托夫，有一点倒是可以十分确定。那就是他在从白鹿巷迁居老特拉福德之后，并没有完成“明星”到“巨星”的转变。但反过来讲，贝巴有从“明星”的水平下降吗?那倒也不是。即便进球最少的2008一09赛季，贝巴也还贡献了惊人的10次助攻。上赛季，他还和特维斯并列英超最佳射手。

对于贝尔巴托夫的反对派来说，要找出保加利亚人的缺点也很容易：他在对强敌的比赛中很少有出色的表现，场上的行动也常常让人联想到“懒散”一词。而后一点恐怕才是很多曼联拥趸不喜欢贝尔巴托夫的真正原因。从c罗到鲁尼，红魔的“新偶像”总是拼劲十足、能够满场飞奔的角色，包括让人遗憾的特维斯，当年也是因为踢球勤恳而得到了很多人的认可。保加利亚人偏偏慢条斯理，尽管他训练很认真，但球场上的他或许缺少点斗气。加之在强强对话中鲜有出彩，更加深了，人们对他“软蛋”的印象。

然平心而论，贝尔巴托夫发挥的作用却没有背离曼联当年购买他的初衷。他不是买来做头号球星的，而是要为头号人物分忧，过去是c罗，现在则是鲁尼。就算是在弱队身上刷进球也可以。事实是贝巴“超额”完成任务的2010-11赛季，曼联夺回了英超冠军。而9号很少出赛的本赛季，红魔已经陷入了困境。而当贝尔巴托夫又开始进球，为球队赢得分数时，曼联启动续约优先权也就不是什么难以理解的事情。只是续约不等于转会，曼联与贝巴之间的关系，早已发生了微妙的变化。

2003年，弗格森曾经放弃过一位高价引进的球员，阿根廷中场贝隆。后者2001年以2800万英镑的身价入驻老特拉福德，随后的表现却完全让人失望。两年后他被卖到了切尔西，转会费降至1500万英镑。他的经历和贝巴的转会差不多，都被认为是弗格森“看走眼”的案例。但已经为红魔出战105场联赛的贝尔巴托夫应该还有些功劳，他不会被曼联轻易放弃。另一个方面，或许也没有切尔西这样的买家出现。尽管去年曾经有传闻把贝巴和巴黎圣日耳曼等俱乐部联系在一起，但到了冬天，真正有计划的也只有保加利亚人的老东家勒沃库森。不过，抛出橄榄枝的德甲俱乐部不过是在期待自由转会的到来，他们并没有向曼联提出转会的申请。

按照弗格森的说法，新的合约最快大概要到今年3月才能签订，这也就是说新合约还需要时间来商议。不难猜到，曼联并不愿意以周薪10万英镑的“原价”续约贝尔巴托夫，后者是个有用的球员，但并非不可或缺。这一点从近期的比赛其实也可以看出来。对布莱克本，贝巴的两球仍不能阻止曼联2比3落败；对实力较强的纽卡斯尔，红魔更是全队都缺少机会。贝尔巴托夫的尴尬在于他并非整个问题的关键。曼联的命门在于中场，而贝巴的特点又依赖于队友的配合，所以他只能在适当的时候缓和球队危机，却注定无法成为整支红魔的救星。