纪舟

生物历经天择进行演化的基础有两项，一是不同物种间DNA的差异，另一则是相同物种不同个体间的DNA差异。凡是能够适应周遭生存环境的个体，都比较容易生存下来，同时可以将优秀的基因传给更多的后代。经过数代之后，适应力较强的基因就会占大多数。物种演化的条件除了个体的生存之外，还有繁殖能力的竞赛。这种说法似乎暗示天择只挑选具备有利变异的物种，而这些变异是由DNA在复制过程中发生了错误所产生的。

生命的起源是什么？哺乳动物如何产生？人跟鱼为什么不一样？这些艰深的演化难题并非我们所要深入探讨的内容。我们想了解的是今日地球上生物的现状，以及当代最先进的演化及遗传理论如何揭开人类演化之谜。在演化的历史中，是什么力量促使生物产生巨大的改变？这些变化是逐渐形成的还是突然发生的？现今专家一直在争论这些问题。至于人类与猿类DNA的些微差异则无须讨论，因为很明显，这种差异只是基因复制过程中不小心出错造成的。

基因的复制过程不可能完美无缺，虽然细胞复制DNA的机制已经相当成熟，但有时还是会出差错。细胞分裂使生物个体得以不断成长，在每天例行的分裂过程中所产生的缺陷，并不会对后代有任何影响。但如果细胞分裂是为了制造新的生殖细胞，染色体复制过程中的缺陷便可能会在发展出新个体时显得极为重要。因为这可能会形成完全不同的基因，同时也造成前所未有的变异。……