纪舟

生活在20世纪二三十年代的动物学家和今日的学者一样，都很想了解何种动物的血缘与智人最接近。达尔文在他的名著《人类传衍》一书中曾提出一个假说，认为人类与有毛猿类的共同祖先可能来自非洲，科学家也一致认为黑猩猩与大猩猩的血缘在所有动物中与人类最接近。一般人在直觉上都赞同这种看法，也觉得没有必要做任何进一步的研究。

人类、黑猩猩及大猩猩似乎有着共同的祖先，但是在演化的历史上，这位祖先始终是科学家口中所谓的“失落的环节”，至今仍令人难以捉摸。“它”的长相究竟如何？对柯瑞奇来说，人类的祖先一定非常聪明，同时可以直立行走，当然在血缘上也比现今的黑猩猩更接近人类。柯瑞奇对黑猩猩的研究报告于1933年发表，他认为倭黑猩猩在生物分类上独树一帜，有可能比较接近黑猩猩与人类的共同祖先。于是，“失落的环节”似乎已经出现，而且还是活的呢！

依照常理判断，柯瑞奇的研究结果不仅应该在科学界引起骚动，同时也必然会吸引世人的目光。长久以来，任何有关人类祖先的新发现都会引起正反两面激烈的评论，但柯瑞奇的假说却是个例外。他的研究结果虽然发表在《科学》杂志上，许多人也都知道这件事，但不久之后一切的讨论便无疾而终，甚至长达半世纪都无人提及。一直到20世纪70年代末至80年代初，人类与倭黑猩猩之间的关系才再度成为科学界的头条新闻，这是因为当时科学界正在以全新的方式来探索人类演化之谜。……