张开逊

人类步入青铜时代3000年后，地处爱琴海海域的古希腊出现了一件了不起的大事：人们开始把宇宙从神话世界中分离出来，给予自然界以纯粹理性的解释。

古代人极其务实地从事技术发明，又无比浪漫地创造出各种神话。在人们脑海中，想象中的神支配着宇宙，神的意图和行为决定自然界的一切，美丽的神话阻断了探寻知识的道路。在漫长的岁月里，很少有人思索自然现象的本质，对自然界进行认真的研究。

公元前6世纪，在今天土耳其西部爱奥尼亚地域，一批学者开始以全新的观念看待世界。他们认为，整个宇宙是自然的，自然界的一切变化都有内在原因，自然现象可以通过理性探讨给予解释。他们第一次把神排除在了宇宙之外。

首先提出这种看法的是古希腊第一位自然哲学家泰勒斯（公元前625-公元前547）。泰勒斯居住在希腊当时最美、最大的城市米利都，那里是从海上进入西亚与北非的交通要冲，是繁华的商贸中心。多种知识和思想在那里交汇，它成为爱琴海海域当时最开放的地方。

泰勒斯早年到埃及游历，学习了古埃及和巴比伦的天文学、几何学知识，后来把这些知识引进希腊。他十分关注世间万物的本原问题，认为纷繁复杂的世界有一个统一的本原，与神毫不相干。

在埃及的时候，泰勒斯用一种极简单的办法测量出胡夫金字塔的高度，令当地人惊讶不已。在阳光下，他先量出金字塔投在地上影子的长度，再竖起一根木棍，量出棍子的影长。……