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天文学家利用费米伽马射线太空望远镜，观测到了宇宙大爆炸之后最初形成的恒星所发出的光线。美国国家加速器实验室的天体物理学家马可·爱杰罗说：“我们利用耀变星体作为宇宙的灯塔，观察到它们会因河外背景光的‘浓雾而变得暗淡，这就使得定量耀变星体和我们之间的河外背景光成为可能。”用这种方法，爱杰罗和同事们分离出了这些存在超过131亿年的光线，即大爆炸之后6亿年时恒星发出的光线。对这些光线的测量可以为宇宙大爆炸之后恒星形成的时间和速度提供答案，但对天文学家来说，现在还无法探测到这些恒星本身。

3%

荷兰莱顿大学领导的国际科研团队发现更大规模的衰落正发生在宇宙尺度上。在这个迄今为止最大规模的同类研究中，天文学家确定宇宙中新恒星的形成速率仅为此前最高值的3%左右，而这一下降趋势还将继续下去。如果延续这一衰退趋势，即使经过漫长等待，宇宙未来形成的恒星数量也不会超过5%。这意味着我们将生存在一个旧星云集的宇宙中，其中大多数的恒星都诞生于90亿年前到110亿年前之间，未来形成新星的时间也要比之前长5倍多。

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天文学家近期发现在一颗近距离恒星周围存在一颗系外行星，其和恒星之间的距离适中，可能拥有适宜生命存在的环境。这颗恒星距离地球约42光年，围绕其运行的一颗系外行星恰好位于其“宜居带”内。这颗行星的质量至少为地球的7倍，不过它围绕其恒星运行的距离与地球到太阳的距离相当，这就意味着它所接收到的光照量也应当和地球接收到的光照量相似。……