吕友者

天下三分明月夜，

二分无赖是扬州。

天下的月光一共被分成了三份，其中的两份都照在了扬州城里，而其他的地方则只能共享剩下的那一份了。此等惊艳的诗句，让当下的中国人对旧时的扬州城充满了憧憬。其时其景，大概也只有生活在那时的扬州人可意会吧。

隋唐以来，扬州一直是中国经济文化中心之一。清康、雍、乾三朝政局稳定，扬州出现了前所未有的繁荣局面。作为南北东西的水陆交通要道，又是两淮转运使的驻地，漕运与盐运成了扬州经济文化的支柱。当时两淮盐商大多聚居在扬州，他们垄断盐运，大发横财。“百货通焉，利尽四海”，可见扬州盐商是非常富有的，当地的八大盐商拥资都在数百万乃至千万。皇上没钱了，也会向这些盐商们借。大盐商江春，曾奉旨借帑三十万给皇帝，盐商豪富由此可见一斑。

扬州的盐商主要来自陕、晋和徽州地区。这些盐商在“贾而好儒”的风气之下，对古玩书画十分爱好。他们不仅喜欢收藏艺术品，还积极地对画家进行各方面的资助，尤其是对扬州八怪等画家的艺术赞助，进而影响到他们的画风，从而掀开艺术商业化的帷幕。

附庸风雅的盐商

富起来的盐商，为了攀附官府，争取自己的社会地位，便寻求“贾而儒”的途径，兼商人与士子于一身，融厚利与高名于一炉。一些开有店铺的盐商更是为了吸引顾客，托名风雅，不惜一切代价求购名家字画联匾，张挂于厅堂装点门脸，争一张面子，使轻视商人者改变看法，提高了富有所不能换得的社会地位。……