何东安

在湖南省南部边陲，西部和南部与广西桂林地区为邻，地处都庞岭与萌渚岭之间的江永县，流传着一种记录当地土话的特殊文字，这种文字只有当地女人认识和使用，男人不认识也不使用，人们称其为“女书”或“女字”。历史上，女书在江永县大部分地方及毗邻的道县等地都有流传。今天，女书流传区域已大为缩小先后消失，仅限于江永县上江圩镇和铜山岭农场一带及其周边的个别村落。

仅有的女性文字

江永女书是现在世界上唯一存在的古老的性别文字—妇女专用文字。女字仅有700多个文字符号、1200个左右单字，就能全面地、完整地记录有1100多个音节的当地“土话”。

女书文字只有点、竖、斜、弧四种笔划，从整体上看,是一种由右向左略有倾斜的长菱形字体,右上角一般是全字的最高点,左下角是全字的最低位置。它的行款方向是由上至下,由右向左,没有标点,排行整齐，文字纤细狭长，右高左低呈菱形，似蚊似蚁，民间叫它作长脚蚊字或蚂蚁字。

构成女书文字最基本笔形有五种：点笔形、斜笔形、弧笔形、竖笔形、圆笔形。女字没有典型的横、挑、钩、折笔，每笔都要断开，这样才能保持上方或右上方总有一个小尖顶，而左下方略向下斜，以呈现出它的长菱形特点。

女书文字要用当地土语诵读吟唱，人死书焚或随葬。女书文字一般书写在手本、扇面，或绣于布帕、编织带、棉被上，内容多表达妇女内心的喜怒哀乐。

在民俗活动中传承

江永女书用于妇女们在婚嫁坐歌堂、正月十五元宵节、二月初一赶鸟节、四月初八斗牛节，阴历五月中下旬的“吹凉”，七月初七的乞巧节、庙会等宗教祭祀、读唱娱乐、结拜姊妹、诉苦写传、记事记史、编织刺绣等习俗中。……