灵惠

沙漠常常被视为环境恶化的产物。很多人甚至设想，如果地球上没有沙漠，而处处都是森林的话，那将多么美好啊。可是，如果没有了沙漠，地球真的会更好吗？也许，问题并没有那么简单。

如果沙漠不见了，地球上的生态系统就会出现新的问题。树木虽然优点很多，比如能涵养水源，能调节气候，还能减少噪声，但是，有的时候树木也并不是那么可爱。它们在捕获和吸收阳光的同时，还会将热量传输到空气中，以便为自身降温，这样的结果就是：使地面温度升高。

树木本身虽然可以通过吸收二氧化碳而抵消掉向空气中散发的热量，可是这个过程极为缓慢，至少要花数十年的时间。但是有了沙漠，这个过程就不会这样拖拉了，因为它们反射阳光和辐射红外线的能力较强，有助于散热，可以起到快速降温的作用。包括沙尘在内的大气中的微粒，能大量反射掉入射到地球的太阳辐射，大约能抵消掉因工业大量排放造成的全球变暖升温值的20％。

沙漠在对地球湿气的交换方面，也充当了重要角色。此外，沙尘暴所挟带的碱性沙尘，也大大减少了北方的酸雨。如果没有沙尘暴带来的碱性沙尘的中和，中国北方将和南方一样多酸雨。沙尘暴还给很多地方带去了养分。夏威夷当地肥沃的土壤，有许多养料成分都来自遥远的欧亚大陆内部。两地相隔万里，普通的风是无法將内陆的尘埃吹到这么遥远的地方的，而正是沙尘暴，将细小却包含养分的尘土携上了3 000米的高空，穿越了大洋，再像播种一样将它们撒下来。……