颜士州

提起番薯，它的名称有很多。在东北和山东叫做地瓜，在北京叫做白薯，在河南叫做红薯，在天津、江苏叫做山芋，在四川叫做红苕，在浙江、福建叫做番薯。有的人爱吃蒸番薯，味道有点儿像栗子，细腻而香甜；有的人爱吃烤番薯，烤过的黄瓤番薯赛过蜜甜。

番薯并不是中国土生土长的植物。它的原产地是美洲。考古学家曾经在美洲的古墓中發现过8 000年前的野生番薯的块根，在秘鲁的古墓中发掘出的陶器制品上绘有番薯的图案。看来5 000年前，中美洲一带的居民就已经很熟悉番薯了。

番薯是如何从美洲飘洋过海，来到中国的呢？

明朝万历21年（1593年），福建人陈振龙去吕宋（现在的菲律宾）经商，在当地见到了番薯。番薯的根像拳头一样大，外面有红色的薄皮，无论生熟都能食用。他听种植番薯的当地居民说，这种植物产量高，耐瘠薄，而且味道很好。陈振龙想到自己的家乡土壤贫瘠、粮食缺乏，就想把番薯带回国种植。可是，当时的番薯是西班牙的殖民者从美洲引进到菲律宾的，政府有法令严禁外传。陈振龙冒着很大的风险，买了一段几尺长的番薯藤秧。航行前，为了避开搜查，他将藤秧小心翼翼地藏在浸过水的缆绳里。就这样，7天之后，番薯藤被他带到了福州。陈振龙的儿子陈经纶向福建巡抚献上了这段番薯藤，并得到赶快试种的指令。陈经纶就在自己家的屋后栽种了番薯，4个月以后，把土翻开，掘出了累累块根，它们“形如玉瓜、藕臂”“味同梨枣，食可充饥”。……