乾隆四十九年正月，大清乾隆帝开始了他第六次也是他一生中最后一次南巡。和以往几次南巡一样，他仍乘坐安福舻，沿途地方官员三十里以内接送，声势浩荡。

虽说离开皇宫到了外面，可以纵情山水，可每天总是这样被地方官员围着，也觉得甚不如意。这次到达江宁，他突发奇想，要避开官员们走访一下真正的民间生活，也许能看到平时看不到的一面。

这天乾隆对外声称身体不适，拒绝接见任何人，带着一名心腹悄悄地溜出了行宫。尽管此时城里的一切都是为迎接皇上的到来而布置的，但由于没有了当地官员和兵丁们如临大敌的守卫，倒也多了几分平静，他们在人来人往的街道及菜市场转了一圈，颇有几分感触。

乾隆毕竟是个七十多岁的老人了，逛了一会觉得身体有些困，就在路旁找了一个位子坐下。恰在这时，只听到一声惊叫，一名老人跌到了路边的沟中，一名年轻人正好从沟旁飞快走过。老人大叫道：“年轻人，撞伤了人别想跑掉。”

这年轻人正在快步走开，看到人们的眼光全投了过来，只得停下来，过去将老人扶了起来。这老人大约七十岁样子，估计刚才这下摔得不轻，只是坐在地上直哼哼。他抓着年轻人的手道：“你小子别想走，将我撞伤了，快带我去看大夫！”

年轻人急得叫道：“我没有撞你，只是看到你跌伤了，才扶你起来，怎么诈上我了？”

此时人们都围了上来。他们一个说撞了，一个说没撞，可大家都是在听到老人的叫声后才过来的，谁也不知道刚才所发生的事情。……