引渡未果章邹等人得生机

整个7、8月间，清政府使出浑身解数，在上海和北京两地开展外交斡旋，要求引渡邹容等人。据1903年8月5日法国驻华公使吕班的观察，“德、奥、俄、比、荷、西、法主张向清政府引渡；意、美提出有条件引渡；英、日拒绝引渡”。其中，英国拒绝引渡的态度最为坚决，而法国和俄国则形成了支持引渡的同盟。

就在引渡问题稍有进展的时候，一件意想不到的事件——沈荩案发生了，使得清政府引渡的企图彻底告吹。

沈荩曾是庚子年康有为、梁启超策划发动、以实现君主立宪为目的的“勤王运动”领导人之一，运动失败后他寄居京城好友刘铁云处，后被人告发而被捕。处死沈荩时，正值六月，而按清代停刑之例，应当停刑。但慈禧怕夜长梦多，决定将沈荩尽快处死，遂采用杖刑毙之。杖毙之刑，即受刑者活生生地被刽子手们一竹鞭、一竹鞭地打死，可谓残酷。刑部官员遵照慈禧太后的旨意，以8人用竹鞭捶之。被捶打了两个小时后的沈荩，血肉横飞，其状惨不忍睹。他痛苦难当，愿求予以绞毙，后才以绳索勒颐气绝。行刑时间从下午4点持续到晚上8点多。

沈荩死讯一出，举国惊愕，中外哗然。特别是外方，一种对中国司法的不信任——太后命令即为法律；审判官员屈从权势而不敢根据法律力争；刑罚的极端野蛮，不容于文明社会——在无形中得到加强。沈荩的惨死，尤其是骇人听闻的刑罚手段，使英国方面更加意识到拒绝引渡的必要性。蓝斯唐在给焘讷里的电报中明确提到：“考虑到最近在北京实施的野蛮处决，以及与道台达成的协议已构成拒绝移交的充分理由，我们不能容忍将苏报案被关押者移交给中国当局。……