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地球环境边界条件的概念正在为人们所普遍接受。科学家声称，超过这个边界，人类将面临生存危机。在人们大刀阔斧地按照预期目标减少碳排放、延缓温室效应的时候，一股质疑的思潮逆流而上，或许那些预期目标值计算有误。

地球环境边界条件

当拉开一根弹簧，然后松开，弹簧就会啪地一声复归原来的形状。下一次将弹簧拉得更长一些，它会照样弹回。依此而行，每次都拉得更长一点，弹簧每次也都依然弹回……直到拉伸到某一次时，弹簧就会突然失去了弹性——这根昔日的弹簧变成了一根卷曲的废铁丝。

当今，令许多科学家倍感忧虑的是，如果地球的各个环境系统就像这根弹簧一样承受了超过限度的拉伸，地球的命运就会如这根弹簧一样。出于这种担忧，在2009年秋，地球环境边界条件的概念诞生了。在那年的哥本哈根全球气候大会期间，一组对此感到不安的科学家在瑞典的斯德哥尔摩应变中心的资助下，在《自然》杂志上发表一篇文章，对他们认为是人类发展的安全运作空间进行了界定。这个界定由一组共9项极限条件所组成，超过了这些极限值，人类就将失去他们宝贵的地球家园。

这9项边界条件涉及的领域有：气候变化、海洋酸化、臭氧层变薄、对植物生长至关重要的氮与磷酸盐循环的妨碍、荒野变为农田与城市的转化率、物种的灭绝、化学污染物的积聚以及大气颗粒污染物的浓度。科学家们认为，这些领域中的7个可以设置具体的边界值，对此他们有足够的自信。