独立学院，是指实施本科以上学历教育的普通高等学校，与国家机构以外的社会组织或者个人进行合作，利用非国家财政性经费举办的实施本科学历教育的高等学校。独立学院是民办高等教育的重要组成部分，属于公益性事业。

独立学院的招生是通过学院办学所在的省（市、区），根据参加全国高考统一招生的招生计划基础上，一般在三本批次录取，也有部分地区在二本批次录取。独立学院的毕业生将获得国家承认的学历证书。对学习期满且成绩合格的学生，发给独立学院的毕业证书；符合学位授予条件的，授予独立学院的学士学位证书。

独立学院与大学内部学院的重要区别还在于其独立性。独立学院有独立的校园和基本办学设施，实施相对独立的教学组织和管理，独立进行招生，独立颁发学历证书，独立进行财务核算，具有独立法人资格，能独立承担民事责任。独立学院还按国家有关教育事业统计工作的规定，独立填报《高等教育基层统计报表》。在性质上是一所完全独立的院校，与所属的大学关系并不大。

独立学院与大学内部学院的重要区别还在于其完全的民办性，独立学院由于其独立性，其经费来源不是来自国家拨款而是由学院的举办方通过各种方式筹集得到，在经费、学费和其他一些相关的管理上也都是按照民办大学的方式进行。

在中国校友会网《2012中国大学评价研究报告》最新公布的2012中国独立学院排名中，华中科技大学武昌分校问鼎2012中国独立学院排行榜榜首，这是该校连续第七年蝉联中国独立学院排行榜榜首；……