历史无所谓终点，更缺少精确的列车时刻表。当尼尔.弗格森这样宣称的时候，是反对各种形式的历史决定论。历史即推理是尼尔.弗格森更愿意采取的立场：通过想象力还原历史现场，用涵括法则发挥“伐木工”作用，发现历史丛林里的“老虎”。

《文明》的英文版出版于2010年，最近中文版面世。和《货币崛起》相比，后者更着重于金融资本主义的演变及内在危机，而《文明》的视角更为宏大，几乎涵盖从15世纪到现在近600年历史，而焦虑感却一以贯之：21世纪的第一个十年，会成为西方主宰世界100年的尾声吗？这是终结的开始吗？

尼尔.弗格森沿用了法国百科全书学派布罗代尔对“文明”的定义，“文明首先是一种空间概念，一个文化领地，从住房形态到烹调口味，信仰体系以及科技技术，无所不包。”尼尔.弗格森赞同布罗代尔“叙事上的复兴”，也批评他长于描述结构而逊于阐释变化。

尼尔.弗格森更推崇其导师柯林伍德的方法：所有的历史都是推理史，而历史绝不是单线条的。通过本书，尼尔.弗格森发现西方成为赢家的六个秘密：1、竞争。这让政治和经济生活的分散，既给主权国家又给资本主义制度搭建了发射台；2、科学。研究、理解并最终改造自然世界的方法，是使西方具备了重大的军事优势；3、财产权。以法治作为基础，并为代议制政府提供了基础；4、医学。使医疗卫生和人口寿命有了重大提升；5、消费社会，在这种物质生活模式中，工业革命得以持续开展；6、工作伦理，从基督新教发展而来的活动模式和道德框架，为不稳定的动态社会提供了黏合剂。……