杨魁

在中产阶级以及更为富裕的阶层看来，生活在社会底层的低收入人群常常会做出种种令他们难以理解的举动。困惑之余，他们用“愚昧”“短视”等字眼表达自己对穷人“哀其不幸，怒其不争”的感情。然而穷人真的“愚昧”“短视”吗?其实他们的很多做法都是艰难处境下最符合经济学规律的选择。

不值钱的猪和羊

这几年猪肉的价格时涨时跌。前年贫困山区的农户老王养了3 头猪，那时猪很值钱，1 斤毛猪4 块多钱，到年底把猪卖掉，换了2000 多块钱。但去年肉价大跌，猪不值钱了，1 斤毛猪就2块多钱。老王没有别的法子挣钱，为了维持家中正常的开销，只好又多养了2 头猪，到了年底卖出去，收入勉强与前年持平。

经济学家们听到这种事，第一个感觉一定是意外。因为按一般供求定理，市场上某种商品价格高涨时，说明需求旺盛，人们便会扩大生产，增加供给，挣更多的钱；价格下滑时，说明需求萎缩，商品卖不出去了，人们自然也会相应地减少供给。但老王却反其道而行之，猪肉价格低下来了，养的猪更多了。

这种情况不仅发生在中国的贫困农村，也出现在国外。在非洲撒哈拉地区，当地人唯一的生产活动是养羊，唯一可用来换成钱的也是羊。于是，出现了这样的现象：哪年羊最不值钱，当地人为了维持收入不下降，放养的羊也最多。

陷入这种窘境的穷人是悲惨的，生产得越多，市场需求就越萎缩，他们也就必须生产得更多。要帮助这种穷人解脱出来，仅仅提供资金帮助他们扩大生产是不行的，必须帮助他们搞多种经营。……