籁辰

一、幸运点状元

1904年科举，原拟状元是广东人朱汝珍，可是殿试时，慈禧一看“朱汝珍”这三个字就来了气。“珍”字让她想到珍妃，“朱”字是明朝国姓，朱汝珍又是广东人，更使她想起广东的洪秀全、康有为、梁启超、孙中山等“逆贼”。再看第二名，是“刘春霖”。此年恰好大旱，最盼“春风化雨，普降甘霖”。看看朱汝珍用笔太重的楷书，再端详刘春霖用细笔作答的试卷，疏淡娟秀，觉得十分亲切。于是，慈禧大笔一挥，勾掉朱汝珍，换上了本是第二名的刘春霖。

前一年，刘春霖的哥哥刘春堂也中了进士。大家都说刘家祖坟冒青烟了。

二、寒门出贵子

1872年，刘春霖出生于直隶省肃宁北石宝村（今河北省肃宁县）一个普通农家。曾祖父刘永生是佃农，祖父刘昆仪忠厚老实，靠种几亩薄田养家糊口。父亲刘魁书排行第四，粗通文墨，先后在济南、保定府当皂隶，母亲当奶妈，生活拮据。

刘春霖从小就练得一手好字，并出口成章。十来岁时，他头扎红头绳赶集、闯庙会，写对联卖，买者云集。

那年头，家乡灾害连年不断，十年九不收。加上政府腐败，总有交不完的苛捐杂税，民不聊生。春霖兄弟留在原籍乡下，白天和伯父一起干农活，晚上便挤在一盏豆油灯下刻苦攻读。虽然有伯父的照顾、乡邻的帮助，但大家的日子都不好过，所以他们兄弟依然饥寒交迫。

有一次，春霖读书到深夜，饥饿难忍。看看家里没什么可以充饥的食物，忽然想起白天邻居家院子里放着酱曲（炒熟的豆子或杂粮磨成粉，兑水揉成团，发酵后用以做酱），他犹豫了一阵子，终于按捺不住，壮胆翻墙，抓起邻家酱曲狼吞虎咽地吃了起来。……