2007年，一个叫约翰·马洛夫（John Maloof）的人，为了写一本历史考证的小册子时，曾经花了400美元从跳蚤市场买下了一箱子旧底片，大约有3万张之多。尽管其中没有一张适合用于他的书，但是令他感到安慰的是，其中有一些无名氏拍摄的20世纪中叶的街头照片，足可以和一流的街头摄影师比肩。

经过考证，最终发现拍摄者叫薇薇安·梅耶（Vivian Maier，1926~2009），一个主要职业为保姆的女人，大部分时间居住在芝加哥北部的郊区。梅耶在工作之余，喜欢隐秘地漫游在街头，从20世纪50年代早期到 90年代中期，拍摄了大约10万张照片，大部分用的是一台罗莱的双镜头反光照相机。

生活中的薇薇安·梅耶不想让人们知道她的名字，所以许多她的生活细节也只是刚刚浮出水面。现在我们所知道的是，梅耶1926年出生于纽约，母亲是法国人，父亲是奥地利人。在她出生后不久，梅耶就随着母亲回了法国她母亲出生地的一个小乡村。她对摄影的萌芽大约是在四岁时候，受一位肖像摄影家的影响。在经历了两次环球旅行（其中一次和她母亲一起）之后，于25岁时定居纽约。

大约在1948年或者1949年，梅耶就使用柯达布朗宁相机拍摄家乡的人物和建筑。1952年的纽约，更是激发了她对摄影的热爱。在20世纪50年代中期，梅耶的艺术风格已经逐渐呈现。如马洛夫所说，梅耶是一个非常优雅和自信的摄影家：“她的快门不是连续咔嚓、咔嚓按动的，她不是冲动型的，每一幅画面的拍摄都很谨慎。她对同一个人的拍摄一般不会超过三四幅。……