路原

如果时间足够长，树会不会无限长高呢？

答案是：树，不能无限长高。

你答对了吗？

是的，树木是不能无限长高的。事实上，任何向上生长的生物，都不能无限长高。原因只有一个，那就是地球引力，即重力。

重力的存在，严重地阻碍了水分在树木内部的顺畅运输，特别是将水分运输到很高的树顶更是难上加难。

大家知道，植物是通过从叶子表面的气孔中蒸发水分而产生动力，然后从根部吸收水分，并将其运输到顶部的。因此，测量树木顶部组织中水的张力，就成了确定树木高度极限的重要依据。

美国亚利桑那州立大学的乔治·科赫博士率先对世界上最高的5棵树进行了水分输送测量。其中最高的一棵是生长在美国加利福尼亚州享有“世界第一高树”美誉的红巨杉，它高达112.7米，相当于30多层高的大厦。在这棵树的顶部，他们找到了处于缺水状态的叶子。这些叶子与在极端干旱的沙漠中生长的植物的叶子很相似。尽管土壤中水分充足，但树木将水分从根部经木质部运至树顶的叶子时，必须克服重力与导管内摩擦力的阻碍。研究发现，水从这些树木的根部运输到顶部所需要的时间长达24天。科学家由此得出结论：地球上树木高度的极限为122～130米，如果超过这一高度，水分就难以抵达树梢，树顶上的光合作用便无法顺利地进行。

从光合作用的角度考虑，二氧化碳的浓度也是影响树木长高的重要原因。二氧化碳的密度比空气的密度大，因此，随着高度的增加，大气中的二氧化碳浓度也急剧降低。……