虽然混合动力汽车的历史可以追溯到100多年前，但是混合动力汽车真正走入市场则是在1997年12月，丰田公司将大名鼎鼎普锐斯投放日本市场之后。当年这部搭载1.5L汽油发动机和一台电动机，长相独特的小型车以5.6L／100km的超低油耗令世界折服。在日本国内销售的前两年共卖出了18000辆，这对于丰田来讲甚至超出了预期。

在日本国内经过2年的试探性销售后，丰田将经过小改款的普锐斯投向了北美及欧洲市场。当时大多数消费者对其望而却步，其他汽车厂商除本田外，也对丰田公司的举动嗤之以鼻，认为普锐斯完全是为了满足美国加州严格的排放法规，或者迎合那些极端的环保主义者的特殊爱好而推出的产物。纽约时报就曾发表评论，说购买普锐斯的人大部分的动机是出于炫耀心理，而不是为了减少温室气体的排放。还有一些刻薄的人推荐普锐斯是因为它速度足够慢，降低了对行人的威胁。这使得普锐斯在美国第一年仅卖出了6000辆。

然而丰田对于自己的混合动力计划没有丝毫动摇，坚持不断完善自己的混合动力产品。在2003年，丰田推出了第二代普锐斯。相比于前作，这一代普锐斯可以说是有了翻天覆地的变化，更大的尺寸、更大的乘坐空间、更大的行李厢、更强的动力，比上一代减少的只有油耗和污染排放。凭借自身出色的素质，第二代普锐斯得到了世界范围内的广泛认可。如果说第一代普锐斯是丰田用来试水的产品，那么第二代普锐斯则真正开启了混合动力时代的大门。……