美国Metabolix公司的发酵法γ－丁内酯（GBL）工艺已顺利完成中试，声称将于近期实现工业化应用。

该工艺采用了Metabolix公司的微生物工程技术，Metabolix公司称，该技术可用微生物制成一种特殊的生物聚合物，并可以控制这种生物聚合物在细胞内高度聚集，促使糖类物质进行代谢。这种技术方法被称为FAST工艺，可将该生物聚合物（聚－4－羟基丁酸酯，P4HB）转化成GBL。

在FAST工艺过程中，生物聚合物前躯体在细胞内高度聚集，细胞干重的80%是P4HB。整个发酵培养基经干燥，再在特殊条件下被加热后不稳定的P4HB分子便被分解成GBL。

据称，Metabolix工艺的优势在于：①通过一步回收工序就可得到纯度为90%～95%的产品；②发酵后的残余物还可转化成烧焦物，再用于工艺加热，以利于FAST工艺热能的自身维持；③产品分离后，从发酵培养液中得到的水可以再循环利用，从而降低了废水排放量。

Metabolix公司的GBL生产工艺不久即将工业化，预计2011年底开始大规模的GBL生产装置工程建设。除GBL产品外，Metabolix还力求其它生物法化学品早日实现工业化应用，其中包括采用相似工艺生产丙烯酸。