宋路霞

近年来，—条重磅消息在集邮界低调游走——一个世纪之前，被国际邮坛誉为“东半球最罕贵的华邮”——红印花小壹圆四方连，被估价为8000万元，从香港又回到了上海。

四枚小小的、尚不及如今面值8角邮票大的“红印花小壹元”，成了有史以来中国最贵的邮票，被一位“神秘人物”不动声色地锁进了保险箱。

熟悉“红印花”的朋友们都知道，这种“红印花”原先并不是邮票，而是税务部门印制的税票。1897年大清邮政成立后(在这之前是海关邮政)来不及大量印制邮票，就把税务部门的税票拿来加字改值(即当壹圆、当伍圆等)，作为邮票发行。问题是这种“当壹圆”的加盖字体，最初设计得太小了，不醒目，只加盖了50枚作为样品，大清邮政的官员们嫌其字小，很快就改用大字了。物以稀为贵，如此一来，这仅有50枚的“红印花小字当壹圆”就成了宝贝，被当时颇有眼光的、任职于大清邮政局的外国职员一抢而空。如今一百多年过去了，这种“红印花”邮票当然身价倍增，更何况是四张连在一起的“四方连”。这是唯一存世的一件孤品，历来被推为中国的邮票之冠，一个多世纪之前，就被外国集邮家誉为“东半球最罕贵的华邮”，它的第一位中国收藏者，就是邮票大王周今觉。

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周今觉(1879－1949)名达，谱名明达，字美权、梅泉，安徽东至人，生于晚清一个著名的官宦之家。他的祖父周馥(1837－1921)是李鸿章麾下四十年的幕僚，官至两工总督。他的父亲周学海(1856—1906)1892年进士，在扬州做官，于是把家从安徽东至迁到了扬州。……