牛红菊在《山西师大学报》2012年S1期撰文指出，近代中国是中国历史发展和文化发展的一个转折时期，在这个时期中国的命运开始更加紧密地和世界联系起来，中国的历史长河中走进了更多的外国元素。伴随西方的“坚船利炮”，外国的传教士、外交官、记者、学者、商人、教官以及普通民众纷纷进入古老的中国，“他们用异域人的眼光打量着这块陌生的国土以及生活在这里的芸芸众生，写下了大量关于中国的各种著述，留下了对于中国政治、经济、文化、社会生活和民族特性等方面形形色色的观感、研究和评论”。这些可贵的资料成为我们研究近代历史的重要资料，也是加深自我了解的一面明镜。