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“百科全书之父”最终向数字时代屈服。14日，总部位于芝加哥的不列颠百科全书公司宣布停印《不列颠百科全书》(在中国更为人熟知的名字是“大英百科”)，今后只提供电子版。该消息宣布仅几小时，相关词条便出现在其“冤家”——维基百科网站上。西方舆论感叹，作为世界文明“启明星”的《不列颠百科全书》已沦为数字化浪潮的“牺牲品”。习惯了“握鼠标看世界”的读者似乎也不情愿“点击”这个永远停留在书架上的记忆。要知道，这套看上去有着冷冰冰、封面烫金印字的奢侈工具书，当年甚至让不少西方中产阶层通过“按月分期付款方式”竞相拥有，以彰显“身份和地位”。厦门大学学者周宁15日表示，这套书“是西方资本主义上升时期的知识象征”。他认为，印刷术统治人类文明500年，便捷的互联网时代到来后，印刷时代面临终结，这是一种文明类型的变化。

工具书之王网上“变脸”

“如果你正计划到南极洲经受寒冬的煎熬，最好赶快改变主意：已经没有可以取暖的《不列颠百科全书》了。”阿联酋海湾新闻网15日感慨地说，1908年-1909年，英国探险家萨克顿远征南极时曾焚烧该全书的书页，以抵御南极的酷寒，不过，今后只能从网上浏览了。美国不列颠百科全书公司14日宣布，卖掉剩下的4000套后，将停印《不列颠百科全书》。

“这是进入新时代的仪式，”不列颠百科全书公司主席总裁乔治·科兹对《纽约时报》说，“最重要的信息是印刷版并非《不列颠百科全书》的全部。……