校元明

公元22年，刘秀与哥哥刘演在老家南阳郡舂陵（今湖北枣阳）起兵，打出了“复高祖伟业”的旗号。起兵之初，刘家军是清一色刘氏宗族子弟。经过小长安一战，宗室子弟死伤惨重，兄弟俩用类似传销的方式，动员宗族子弟利用各自的人际关系，劝说、利诱甚至忽悠到了七八千人。这种兄弟连加亲友团的军队有巨大的凝聚力，屡屡在异常不利的情况下扭转局势，并一步步走向辉煌。

不久，绿林军的两个分支为躲避瘟疫转战到南阳，濒临散伙边缘。刘秀兄弟主动联络他们，通过“平分财物”的方式与其结成了坚固的同盟。之后，另外一支绿林军的部队也来到南阳，其统帅很讲义气，威望很高。刘家兄弟再次主动前往，以个人魅力感染他，又“说以合从之利”，使其愉快地答应合作。几支部队从此被称作“汉军”。刘演大宴三军，继而订立盟约，一时军心大振，不久就开始围攻战略要地宛城。

公元23年，刘秀兄弟率汉军拥立了更始帝。表面上看似乎是将汉军的领导权交给了别人，实则一石三鸟：可以联合更多的反政府势力，壮大“反莽统一战线”，毕竟更始帝手里也有多支武装；可以利用更始帝吸引更多“思汉势力”加盟；可以在更始帝的保护伞下，更自由地发展真正依附于自己的势力。不久，刘演攻下宛城，更始帝迁都进驻。刘秀也侥幸在昆阳取胜，基本歼灭了王莽的主力军。更始帝考虑到刘演对自己的威胁越来越大，便令人将其击杀。刘秀虽然极端不满，但考虑到自身安危，也只得强装笑脸。……