范军

蔡京的书法看上去姿媚豪健，笔势痛快沉着，用当时评论者的话说，“其字严而不拘，逸而不外规矩”，很有八面玲珑、左右逢源的意思。左右逢源其实是门大学问。蔡京在书法上将左右逢源之道钻研到极致，便可以跻身于北宋四大家之中，领一时风骚；在仕途上将左右逢源之道钻研到极致，便可以四度为相，成为北宋官场不倒翁。

看家本领

熙宁三年（1070年），24岁的蔡京以甲科第九名的成绩成为一名进士，随后被派往钱塘（今浙江钱塘）任县尉，这是他仕途的起点。

蔡京走入仕途之际，王安石已经开始变法了。作为小小的钱塘县尉，蔡京当时面临两个选择：或拥护变法，或反对变法。所谓态度决定一切，能力则在其次。再说一个小小的钱塘县尉，即便拥护变法，又能有多大作为呢？但蔡京的左右逢源之道就在于，他能够东拉西扯，尽可能地利用身边可以利用的资源，以便有所作为。

第一个被他用上的人就是他的胞弟蔡卞。蔡卞此时混得比他好，已经是中书舍人兼侍讲（掌拟诏令）了。这个和蔡京中了同榜进士的年轻人其考试成绩的名次还不如哥哥靠前。蔡京被分配到钱塘去做县尉时，蔡卞则被派往江阴去做主簿，两人半斤八两，在仕途上的起点差不多。但接下来，蔡卞之所以很快飞黄腾达，是靠了他岳父王安石。蔡卞和王安石的女儿成了亲，又趁机为变法鼓与呼，很快就从主簿的位置升到中书舍人兼侍讲。蔡京发现了这一层可以利用的关系之后，很快效仿其弟，以改革派自居，在钱塘遂成人物。……