6月16日18时37分，满载国人期望的神舟九号飞船在酒泉卫星发射中心成功发射，中国航天员景海鹏、刘旺、刘洋将第一次入住“天宫”，33岁的刘洋也成为中国第一个飞向太空的女性。托举神九飞船的长征二号F遥九火箭，从发射场腾空而起，去赴正在距飞船约1万公里的太空中的天宫一号交会对接之约。与神舟八号飞船“分别”的天宫一号在等待神九来访的过程中，已独自绕地球运行了3000多圈。

最被关注的刘洋被大家创造性的称做“神女”，在6月15日举行的航天员与记者见面会上，刘洋回答记者提问时说：“在完成任务之余，我想尽可能多地体验一下太空奇妙的失重环境，多欣赏一下我们美丽的地球，多看看我们美丽的家园。我会把自己的感受和体验记录下来，带回来和大家分享。”

6月18日14时许，神舟九号和天宫一号成功自动对接，为六天之后即将进行的手控对接奠定了基础。对于为何掌握了自动对接的技术后还要进行手控对接的试验，专家解释手控和自动是航天器空间交会对接必备的两种手段，手控比自动的精度要高，成功率也高，同时能节约成本和太空燃料，同时也是自动交会如果失败的有效补充。根据飞行方案，神舟九号与天宫一号自动对接形成组合体后，航天员将在飞船轨道舱内就餐，在天宫一号内进行科学实验、技术试验、锻炼和休息。

至此，此次天宫一号和神舟九号载人交会对接任务的“四大首次”正一步一步得以顺利完成，即首次实施手控交会对接、首次航天员进入天宫一号驻留、首次有女航天员飞行、首次十多天载人飞行。……