王家骥

研究员，中国科学院上海天文台，上海 200030

恒星年龄，是恒星物理学中一个十分重要的问题，这个问题是否能够得到很好的解决，涉及到天文学中很多其他的重要问题。小到为了确定外星行星的年龄，大到宇宙的年龄，都与恒星的年龄直接有关。本文将简要地介绍目前在天文学中究竟有哪些方法可以用来推断和估计恒星的年龄，以及这些方法都还存在着哪些问题影响恒星年龄估值的准确性。

1 为什么要知道恒星的年龄

1995年10月6日，瑞士日内瓦天文台的梅厄和奎洛兹，在一颗类似太阳的恒星飞马座51号星近旁，发现了一颗质量与木星差不多的气态巨行星。十多年过去了，天文学家已经在更多的恒星近旁发现有这样的行星，有的甚至是与地球类似的石质行星。这些行星被统称为外星行星。迄今，已经发现的外星行星数量已经超过500颗。2009年3月6日，美国发射了一架以17世纪发现行星运动三大定律的著名天文学家开普勒命名的空间望远镜，即“开普勒”卫星。这架望远镜是专门为大规模搜索各种各样大小的外星行星而发射的，现在正在天鹅座和天琴座的一小片天区内15万颗以上的恒星中寻找外星行星。它的最新的一批数据已于2011年2月2日公布，其中包含了大约1200颗有待确认的行星。

在这么多的已经发现或者有待发现的外星行星中，尽管类似地球的石质行星占的比例不大，而具有与地球一样适宜生物生存的条件的就更加罕见了，然而人们更大的兴趣正是在于这些为数不多的行星。……