NASA正为发射深空原子钟（DSAC）演示验证做准备，这项演示验证通过实现航天器实时授时、计算自己的导航数据，创新性地改变现有的导航方式。

深空原子钟采用单向导航技术，将改善目前双向导航系统中信息发送到地面、再由地面团队授时和计算导航数据后，传送回航天器的局面。深空原子钟采用的这种单向深空导航技术比传统的双向导航技术能更有效地利用现有的深空网络，从而在不需增加任何新天线和相关费用的情况下扩大网络的容量。

未来NASA任务中使用深空原子钟，将使无线电和导航数据传输量提升2～3倍；提高数据品质，使深空探测任务的导航、重力学、掩星学准确度提高10倍；将下一代GPS系统原子钟稳定性提高100倍。

深空原子钟是以汞离子阱技术为基础的小型原子中作为有效载荷在地球轨道进行为期一年的实验，验证其单向导航的可操作性和有效性。该项目是NASA的“技术演示验证任务”计划的一部分，由马歇尔空间飞行中心管理。

原子钟是最精确的计时方法，作为国际时间服务的主要标准，并应用在全球导航卫星系统，如全球定位系统（GPS）。地基的原子钟早已成为大多数航天器导航的基础，因为它们提供必要的精确定位的根数据。DSAC将为探索太阳系的航天器提供更加稳定和准确的导航。目前，在NASA喷气推进实验室工程师的努力下，深空原子钟的精度已经得到改进，达到10天内漂移不超过1纳秒。