田五因打群架断了邻村赵七一只胳膊被判刑五年。当年田村和赵庄是因争水而发生的械斗。田五足为村人而进的监狱，所以村人对其家人照顾得很好。现在田五刑满释放回来了，村人都来看望他，像欢迎英雄凯旋一股挨家请他吃酒席，坐上座，田五觉得很光荣。不想这时候，从赵庄传来消息，说是赵七在家等了五年，也练武练了五年，目的就是复断臂之仇，让田五还他一只血胳膊!赵七年不过三上，长得很帅气。他从小不爱学习，上岁那年就跑到了少林寺习武。可惜功夫不到家，在五年前的那次械斗中败在了田五手下，丢了一只胳膊。由于成了残疾，至今未娶老婆。为了复仉，五年来，他到处拜师学艺，将一把单刀耍得风雨不透，并扬言说自己也要蹲五年大牢，毁掉田五一只胳膊。

消息传到田五耳朵里，他面色凝重，许久没说一句话。田五的妹妹叫田英，五年前哥哥出事时，她正在江苏打工，为了侍奉卣母，她只好辞工回乡。她暗恋赵七，为消除两家的仉恨，她曾多次托人说媒许身赵七，可赵七一直被仇恨和耻辱的火焰包围着，尽管他也十分喜欢田英，但最后仍是很傲慢地拒绝了她，并发誓说不报断臂之仇，今生永不娶妻!

随着赵七复仇的消息越传越烈，奇怪的事情也越来越多：先是田村的狗一夜间全部被打断了一条腿，接下来村头十几株茶缸粗细的柳树被人连根拔起……除去这些，一个个坏消息也接踵而来：说是赵七为复仇，这几日是连夜习武，把刀也磨得贼亮，还传言说他已请人写好了自首书，单等断了田五的胳膊后去公安局投案……这些消息不但牵动着田五一家，连村人也感到了恐慌。