无处不在的水

水真的是无处不在。最近，天文学家找到了宇宙中迄今发现的最遥远、规模最大的“水库”——在一颗距离地球约数百万亿千米的类星体附近，天文学家发现了大量水汽的存在。这里的水汽质量约相当于地球上全部水量的140万亿倍，或者说，这些水的质量相当于太阳质量的10万倍。这颗类星体存在于宇宙诞生仅仅16亿年后。来自美国航空航天局的马特·布莱德福德说：“这颗类星体与众不同，因为它的周遭存在大量的水汽成分。这是一个新的证据，证明水在宇宙中是到处存在的，即使是在宇宙的极早期环境中也是如此。”水是生命之源，这是否意味着宇宙中到处存在着外星生命呢？

新型生物燃料

研究人员日前表示，海藻能够避免与农作物争夺耕地和淡水资源，有望成为未来理想的生物燃料。虽然到目前为止海藻生物燃料尚不具备经济性，但随着石油价格的不断上涨，以及海藻可以提取出高附加值产品，这种情况可能会有所改变。与陆地植物一样，海藻中的碳水化合物可以用多种方式转化成燃料。海藻可以通过热解来制造油料，通过细菌发酵来生产乙醇，通过厌氧消化来转化为甲烷。希望再多些类似的消息，或许能减少许多因为石油的战争。

海面下的秘密

通过测量地表的变形，配合板块移动的速度与方向，推算地壳的应变量，就可以找到断层二侧岩层被卡住的区域，进而估计地震可能的发生时间与规模大小。但是，几乎所有的观测站都设置在陆地上，而绝大部分的断层却都在海底下。目前地震学家是先将数个声呐收发器安置在海床上，然后驾船并以全球卫星定位系统定位，再从海面上使用声呐与海床上的仪器互传信号，配合三角定位法定出声呐收发器在海床上的位置。利用这个方法，可以精确地测量海床表面的变形量，用以推算地震发生的可能性与规模大小。如果我们能降低海面下观测仪器的成本，或是利用创意发展出新的观测工具，人类就有机会做好更充分的准备，来面对地震与海啸所造成的灾害。

物以类聚的交友基因

正所谓物以类聚，科学家发现原来人们选择朋友，可能也依靠了遗传上的气味相投！哈佛大学的尼古拉斯·克里斯塔斯基指出，当人们选择朋友时，他们的适应性，不仅反映在他们自身的基因上，也反映在朋友的基因上。英国伯明翰大学的大卫·斯隆·威尔逊认为，他们能够发现遗传变异和社交活动的相关性是非常有趣的，他指出科学家早就知道人们会和有相似想法的人聚在一块，不过他原先认为基因型的相似性应该无关，因为行为是受好些基因影响的。但是，美国加州大学洛杉矶分校的斯坦利·尼尔森却表示这一结论言之过早，不过他也认为这是个启发性的研究。呵呵，原来人也是靠着嗅觉找朋友的啊。

天外之灾

7月27日，天文学家宣布，2011年2月一次不期而至的流星雨是一颗此前未被发现的彗星造成的，这颗彗星的轨道或许将对地球未来构成潜在威胁。这颗彗星是一颗长周期彗星，因此很难计算它上一次掠过地球附近空间是在何时，或者下一次接近地球将在什么时候。美国航空航天局埃姆斯研究中心彼得·詹尼金斯说：“我们现在甚至不知道这颗彗星母体究竟是已经安全掠过了地球，还是还在冲向地球的路上。”在空间运行的尘埃主要受到空间辐射压、引力等的作用；而彗星则复杂多了：当它接近太阳时，其本体会受热喷发出气体，这种喷流尾将对其轨道稳定性产生很大的影响。不过，詹尼金斯也强调这种相撞的几率是极其微小的。但愿这只是个《狼来了》的故事。

德雷克公式遭质疑

外星人存在的假设不仅为不少科幻小说和电影提供了题材和灵感，也在某种程度上激发了人们探索宇宙的热情。但来自美国普林斯顿大学的大卫·斯毕格和日本东京大学的埃德温·特纳，通过使用贝叶斯推理得出结论，认为德雷克公式或许并不可靠，不能仅通过生命在地球上的出现来得出“如果环境与地球类似生命就能自然进化繁衍”的观点。在这种观点的碰撞中继续前进，人类的探索之路或许会有进一步的飞跃。