■［美］史蒂芬·霍金 □ 严小平

2000多年前，屈原写下了伟大的浪漫主义诗篇《天问》。这是屈原代表作《楚辞》中的一篇，在《天问》中，他一口气对天地人生提出了173个问题。事实上，这些古老的问题一直困扰着人类。自有人类以来，不同民族、不同文化、不同宗教、不同时代的人们始终与这些问题纠缠不清，直到20世纪80年代，这些问题的答案似乎初露端倪。让我们来听听当代科学家是如何探讨、回答这些古老的“天问”的。也许，从这些新鲜、有趣而又睿智的言谈中，我们可以学到一些科学的探索精神和思维方式，激发我们本能的好奇与天赋的潜能，并享受科学探索之旅的惊险、神奇和快乐。

我们为何在这儿？我们从哪里来？根据中非Boshongo人的传说，混沌初开之时，只有黑暗、水和伟大的本巴神。有一天，本巴胃痛，呕出了太阳。太阳蒸发掉了一些水，留下了陆地。本巴还是感到不舒服，又呕出了月亮、星辰，然后是美洲豹、鳄鱼、乌龟，最后是人类。

同许多其他创世神话一样，这个创世神话同样与我们所有的人今天仍在问的类似问题纠缠不清。幸运的是，我们现在有了一个提供答案的工具：科学。

当这些有关存在的神秘事物出现的时候，大约80年前，发现了最早的科学证据。这个时候（20世纪20年代），洛杉矶威尔逊天文台，爱德温·哈勃开始用254厘米望远镜进行观察。

哈勃吃惊地发现，几乎所有的星系都在离我们而去。而且，距离越远的星系移动得越快。宇宙膨胀是一直以来最为重要的知识发现之一。……