在王伯祥之前，焦裕禄是新中国成立以来县委书记的好榜样。他在不同的工作岗位上，呕心沥血、兢兢业业地奉献着。

1962年冬，焦裕禄同志怀着改变灾区面貌的雄心壮志，来到了兰考。

展现在焦裕禄面前的兰考大地，是一幅严重的灾荒景象。横贯全境的两条黄河故道，是一眼望不到边的黄沙；片片内涝的洼窝里，结着青色的冰凌；白茫茫的盐碱地上，枯草在寒风中抖动。这一年，春天风沙打毁了20万亩麦子，秋天淹坏了30万亩庄稼，盐碱地上有十万亩禾苗被碱死，全县的粮食产量下降到历史最低水平。

焦裕禄同志说：“感谢党把我派到最困难的地方，越是困难的地方，越能锻炼人。请组织上放心，不改变兰考的面貌，我决不离开这里。”

1963年1月，焦裕禄在县委扩大会议上，要求各级领导同志要带头到困难村去，与基层干部同甘苦、共患难，为改变贫困地区面貌作出贡献，为基层干部作出榜样，真正做到心不离群众，身不离灾区。

1963年2月，县委决定在全县范围内开展治沙、治水、治碱的斗争，成立除“三害”办公室。

焦裕禄深深地了解，理想和规划并不等于现实，这涝、沙、碱三害，自古以来害了兰考人民多少年呵！要制服“三害”，要把它从兰考土地上像送瘟神一样驱走，必须进行大量艰苦细致的工作，付出高昂的代价。

他下决心要把兰考县1080平方公里土地上的自然情况摸透，亲自去掂一掂兰考的“三害” 究竟有多大份量。

根据这一想法，县委先后抽调了120名干部、老农和技术员组成一支三结合的“三害”调查队，在全县展开了大规模的追洪水、查风口、探流沙的调查研究工作。……