佚名

7月21日下午6点，“阿特兰蒂斯”号航天飞机在肯尼迪航天中心着陆，美国为期30年的航天飞机项目宣告终结。

美国航天飞机于1981年首次发射，一路走来每一步都是人类航天探索的记忆和感情。其30载历程，功勋与诟病并存、欢颜与悲歌交会，翻覆如斯。论技术背景，航天飞机是在美苏冷战时期进行技术竞赛所带来的空间成就。这阶段竞争美国抢得头筹，成为世界上第一个拥有与实际操作航天飞机的国家，也是机队阵容最庞大的国家。作为美航天飞机的管理机构，美国国家航空航天局（NASA）一向是该国的科学精神支柱，而曾在颇长的一段时间里，美国民众把对国家的信心以及对于航天事业的支持，物化为了对航天飞机这个具体设备的喜爱。尽管同期竞争对手未必服气，但在许多人面前，只需将一架航天飞机的轮廓简单勾画出来，那么这个符号就指代着NASA机构，甚至是人类的航天动作。

毫无疑问，航天飞机仍是人类迄今建造的最复杂、功能最强大的多用途航天器，在它问世后，人类航天活动的范围扩大了。

最初设计理念认为，航天飞机相对较安全，又省地方，减少了空间活动的费用，还担负了多种任务——建设国际空间站、释放卫星进入近地轨道、搭载宇航员进入太空、回收在轨失效卫星等。

事实上，这些任务被完成得相当出色，甚至美国最后服役的3架航天飞机——“发现”号、“奋进”号、“阿特兰蒂斯”号在临退休前，仍然尽职尽责地完成了空间站的基本建设任务。……