把公司还给市场

一个可以用强制力去敛财的公司，将无可避免地丧失市场竞争力。当“英国制造”的工业生产能力足以甩开世界其他国家后，新兴的工商业者们最迫切需要的，就是打破特许公司对海外贸易的垄断，建立新的经济秩序。他们需要一个更加自由、更加广阔的市场。

1710年，不安笼罩着伦敦。

英国在东方的殖民地孟加拉爆发大饥荒，六分之一的居民被饿死。这对于此前就已经面临困境的东印度公司而言无疑是雪上加霜。

为弥补其入不敷出的困境，1765年时，英国政府给予东印度公司孟加拉总督的地位，允许它征收土地税。

公司享有的特权在不断扩大，赢利的能力却每况愈下。

一个可以用强制力去敛财的公司，将无可避免地丧失市场竞争力。

面对已不能再创造财富的东印度公司，英国政府也很苦恼。为了使公司摆脱入不敷出的窘境，1773年，国会不得不通过了《救济东印度公司条例》，授予其对北美殖民茶叶贸易的垄断权。

但“特殊政策”不但没能拯救公司，反而引起了更大的麻烦。为了能自由主宰自己的生意，殖民地的人民不惜与宗主国兵戎相见。

此时，想要获得经济自由权利的，不仅仅是北美大陆的殖民地，还有英国本土的普通公民。

就在东印度公司向国会讨要北美茶叶垄断权的1773年，英格兰斯塔福德郡的韦奇伍德陶瓷厂收到了一份极具挑战性的订单。订单来自俄国，女皇叶卡捷琳娜二世要制作一套952件的米白色餐具。

一年后，韦奇伍德工厂用1244幅工笔画作品交出了一张完美的答卷。……