宋凤英

在新四军诸将领中，有一位鲜为人知的高级指挥员——刘炎。刘炎曾任新四军第一支队政治部主任、新四军江南指挥部政治部主任，是担任支队司令员和指挥部总指挥的陈毅的主要助手；他曾任新四军第一师政委，和师长粟裕是亲密搭档。由于多年带病工作，刘炎于1946年11月不幸英年早逝，终年42岁，因此后来不为人熟知。

参加秋收起义，参与组建红军第一个连队党支部

刘炎原名刘安焕，又名刘炳生、刘本初，1904年出生于湖南桃源县一个贫苦农民家庭。刘炎小时放牛，读过私塾，从14岁起随父种田、织布。1925年，刘炎参加农民运动，被选为乡农民协会委员长。1926年，桃源县农民运动蓬勃兴起，刘炎积极投身农民运动，次年被选为乡农民协会委员长。1927年5月马日事变后，刘炎赴武昌参军，在中国共产党领导的国民革命军第四集团军第二方面军总指挥部警卫团当战士。共产党员卢德铭任警卫团团长，各级干部大都是党团员和黄埔学员。这支部队训练有素，军纪严明，战斗力强。不久，汪精卫公开叛变革命，警卫团由武汉转移到江西修水。同年8月，刘炎加入中国共产党。

1927年蒋介石、汪精卫先后叛变革命，第一次国内革命战争遭到失败。为了挽救革命，中共中央于1927年7月在湖北汉口召开了临时政治局常委会议，决定在共产党力量较强、工农运动基础较好的湖南、湖北、江西、广东四个省举行秋收暴动，彻底解决农民的土地问题。1927年8月7日中共中央在汉口召开紧急会议（即八七会议），纠正了陈独秀的右倾投降主义路线，确定了武装反抗国民党反动派屠杀政策和开展土地革命的总方针。……