□杭东

救火会

救火会就是消防队，它是个舶来品，最早诞生于上海租界，是我国最早的消防机构。

1852年 （清成丰二年），公共租界有两家洋行建立了两个义勇消防队。1866年 （清同治五年），工部局成立火政处，即火政委员会。在公共租界有了救火会的17年后，法租界才有了自己的救火会。

晚清时的上海，虽然有了县城，而且管辖苏州、松江两府，一个直隶州太仓的苏松太兵备道也从太仓搬到了上海，但没有专门负责消防的。在华界的老城厢，一旦发生火灾，出来救火的就是绿营的兵丁和衙门里的差役。

有道是水火无情，官不办则民来办。民间出面办消防的是社会慈善机构，在上海比较有影响的有厚仁堂 （1847年，清道光二十七年）、果育堂 （1858年，清咸丰年八年）、济善堂（1863年，清同治二年）和赞育堂 （1869年，清同治八年）等。一有火灾，这些机构就鸣锣为号，聚集人马奔赴火场。

开埠后的上海华界，随着工商业的发达和人口增多，发生的火灾也随之增加。于是，单靠这些慈善机构开办的 “堂”来担当城市的消防是难以维系了。此时，又有民间士绅出来组织救火团体，名字是无堂有社，叫做 “水社”、“救火社”等。到1907年 （清光绪三十三年），分布在上海县城内外的民间救火团体已达几十个。此时，联合已是形势所迫。从内部来看，联合有利于灭火抢时间，并消除争水等内耗，不误灭火和救援；从外部来看，以阻挡租界洋人提出的因华界火政不良而要让租界救火会前来华界救火并承办保险等要求。……