在自然界，猫的尿味是啮齿动物天然的威慑剂，这些小动物会灵敏地察觉这种味道并主动远离它们的天敌。但是最近研究人员发现感染弓形虫后的雄性老鼠在暴露于猫尿味环境后，其大脑中和性吸引相关的区域竟然呈现活跃状态。而与此同时，其大脑中负责恐惧的区域受到抑制。

论文合著者，美国斯坦福大学神经科学系教授罗伯特·萨珀尔斯基（Robert Sapolsky）说：“一般情况下，我们预料弓形虫感染后会抑制老鼠大脑的正常恐惧功能，但是在这项研究中我们发现它竟然还会引发性唤起，这让我感到很奇怪。”弓形虫需要进入猫的消化系统才能完成后代的繁衍。因此，这种病原体不但通过操控老鼠的大脑，抑制其对猫的气味的恐惧，甚至还通过欺骗性的性唤起让它们向猫靠近，从而大大增加了它们被猫捕杀的风险。因为只有这样做，弓形虫才能得以进入猫的消化系统，也才能得以完成后代的繁衍。

有一点值得注意的是弓形虫仅仅会更改老鼠对于猫尿味的本能恐惧反应，也就是说受感染的老鼠的其它情感反应：焦虑，害怕，社交能力，记忆都仍然是正常的，并且对非猫科捕食者的味道仍然保持恐惧心理并能引导自己及时躲避危险。研究者之一，斯坦福大学博士生帕特里克·豪斯（Patrick House）说：“这些发现支持这样一个观点，即弓形虫会针对特定目标进行操控，从而形成仅仅针对猫的恐惧反应抑制。与此同时，此次的研究还暗示恐惧和吸引的反应可能是统一的，或者至少可以说并非完全不相关的两种情感。……