■唐云江

自从赫伯特·威尔斯(Herbert Wells)于1895年发表了他的著名小说 《时间机器》(The Time Machine)以来，时间旅行便成为科幻小说中的热门话题。尽管威尔斯并没有提出时间机器如何制造，但驾驭时间机器穿梭于过去和未来的幻想确实令人激动。

幻想往往与现实相悖，也违反人们的“常识”，因此严肃的科学一般对科幻是不屑一顾的，常常拒其于科学大门之外。对于时间旅行来说，除了违背我们的“常识”之外，还会在哲学上产生一些悖论，如著名的“祖母悖论”等，违反因果原则是显而易见的。正因为如此，它难以得到科学的青睐，关于时间旅行的幻想百年来只能是人类的一种奢望。

其实，就在威尔斯的小说发表10年后的1905年，爱因斯坦提出了“狭义相对论”；在20年后的1915年他又提出了“广义相对论”。相对论正是描述关于时空的理论，而且至今为止仍是这方面的最好的理论。按理说，相对论应该支持时间旅行，特别是关于“双生子佯谬”的争论已经涉及到时间旅行的问题。但是，自从相对论提出之后，主流科学家们对与相对论有关的时空的弯曲、黑洞、宇宙大爆炸等表现出极大的兴趣，但对并不违反相对论理论的时间旅行却很少有科学家光顾。这也许一方面是因为人们的固有观念，另一方面因为还没有足够的理论准备。从20世纪70年代起，有少数理论物理学家开始研究这个话题，但也只是作为科学家的业余兴趣，因而关于时间旅行问题一直处于主流科学的边缘。

只是近些年来，才有越来越多的理论物理学家关注这个问题，开始把这项研究看作是严肃的科学问题。……