■ 严小平

量子引力的标准模型

蒸汽机是工业革命的二个驱动器之一。1650年，德国发明家（也是马格德堡市长）奥托·冯·格里克（1602—1686）为了研究真空的特性，建造了一个真空泵。这个真空泵由二个（半球形）铜球和一个活塞组成。他证明了一旦活塞把铜球里面的空气排出，8匹拉啤酒四轮马车的剽悍大马也无法将二个铜制的半球拉开。

罗伯特·波义耳和罗伯特·胡克听说了格里克的工作，并发展出更加复杂的真空泵。波义耳提出了波义耳定律，说明大量理想气体的体积与它的压力是成反比的。1679年，丹尼斯·帕宾建造了一台叫做骨骼蒸煮器或蒸汽蒸煮器的机器，利用蒸汽压力把牛骨分解成骨粉做动物饲料。这不仅是现代压力锅的源头，而且也导致蒸汽机的发明。

1679年，托马斯·萨弗里（1650—1715）在格里克、帕宾和其他人想法的基础上，建造了世界上第一台工作蒸汽机。

萨弗里的蒸汽机没有活塞，而是采用冷热水交替的方式在一个小室里制造真空。这种蒸汽机的效率非常低下，但却是新的工业时代的第一声炮响。萨弗里还创造了一个术语“马力”，来突显这种蒸汽机的功率。

1712年，一位名叫托马斯·纽克曼的英国五金商发明了第一台活塞驱动的蒸汽机。它不通过冷热交替来创造真空，而是拉动一个活塞，活塞末端在引擎外面的一个支点上旋转，以便净运动的循环。

苏格兰工程师和发明家詹姆斯·瓦特（1736—1819）是发明家领域领导者之一。在他的创新中，为了保持多个活塞平稳地往复运动，还应用了巨大的飞轮。……