●余新龙

明初，楚天中部有一周庄，庄中的周应麟因仁孝忠善曾入朝做过官。朝廷上下颇为敬重，他告老时，朝廷给他一笔丰厚的赏赐。他用这笔钱购置大量房产田地，但不准子孙享受。他把这些田充作“义田”，房子叫“济困房”，以较高的工钱专雇长工短工耕种照看与管理。田地每年的收获物能储藏的储存入“义仓义库”，不能贮藏的换成银元与铜钱纳入“慈斛慈斗”中，将这钱物用来周济穷困与老弱孤残；用于旱、涝、虫灾的救助，还用作调解地方矛盾纠纷之需。周家人靠自己原来的祖业田自劳自食，谁也不能贪图享受，且子子孙孙都必须遵循祖训。他儿子周玉成真有乃父之风，他更加仁善忠孝，方圆百里称他周孟嘗，时人赞他一联：

垄园设“义田”，万石珠玑留义赈，万人称颂；

租课纳“慈斗”，千斛璧玉作慈捐，千里讴歌。

有一年，一个多月的连续阴雨使各地受灾。周庄上片的大黄村小杨村地势很高，下片相邻的周庄坨螺垸各有几千亩耕地，地势相对很低。这两村庄为挡上片渍水，分别筑有高大的土石坝。假如挖开大坝，上片两村绝对丰收，而周庄是一大庄，近半数的田属低洼地将变成小湖泊，坨螺垸也将是一片汪洋。此时此刻，情况十分危急，上片两村的男女老少一齐上阵要挖掉两处大坝。周庄坨螺垸的男女老少也一齐上阵竭力护坝，互相都带有铁锹和梭镖、短刀。双方的矛盾犹如箭矢在弦一触即发，这真是：

三村四处起波澜，势危同水火；

百户千家生肘腋，情急若烽烟。……