张继合

谁也想不到，出身曲艺世家的单田芳小时候的理想是做工程师，家人则希望他考上政法大学，而他也确实在大学里学了三个月的工科……但生活的贫苦波折却扼杀了他的理想，让他早早就开始靠卖艺养活全家，同时也让中国曲艺界多了一颗熠熠闪光的明星。

辍学养家

单田芳上中学时，父母离异了，母亲甩手一走，单家的半边天塌了。1953年他以优异成绩中学毕业，著名学府东北工学院的大门随后朝他敞开。眼看，就要实现自己的工程师梦想，想不到，命运再次跟他开了个天大的玩笑。东北工学院的凳子还没坐热，单田芳就因为生病被迫休学了。另外，他还有一桩烦心事儿，那就是——钱。

当初母亲在时，“板鼓一响，黄金万两”；如今母亲改嫁，家里的财路差不多都给堵死了。单田芳左顾右盼，最后把心一横，想：干脆辍学，挣钱养家吧！家庭危难，长子必须挺身而出。为了全家老少更好地活着，他无可奈何地放弃了上大学的锦绣前程。就在他困惑地站在人生十字路口的时候，一个年轻女子出现了。这个年长他几岁的姑娘叫王全桂，是他后来的结发妻子。

从师门而论，王全桂应该叫单田芳的母亲王香桂“师姑”，早在王香桂没有改嫁之前，两个人就走动得很亲近。后来，王香桂走了，单家的日子越来越艰难，王全桂依然记挂着前情，向单家伸出了援助之手。王全桂也是书曲艺人，在照料单家生活的同时，正好向赋闲在家的单田芳讨教，毕竟这个小伙子是念过大学的人，有学问，能给艺人的唱词曲文挑毛病。