唐丹妮

20世纪80年代初，流行着一则关于魔方的传言。著名数学家约翰·康威的一个研究生在玩魔方时，不小心把胡子卷了进去，结果慢慢地整个人都被拽进了魔方。如果能把魔方还原到他被困住之前的状态，他就可以回来。于是康威让剑桥的所有电脑都开始运算，希望能找到匹配的状态。最终，仍无法算出，那个可怜的人被永远地困在了魔方里。

这个故事毋庸置疑是虚构的，却呈现出魔方的两个鲜明特点：变化多端、魔力非凡。当时德国的一则魔方广告语为：“别碰它，它不会放开你。”这个警告式的宣传语极具预言意味：任何人接触到魔方，都会在极短的时间内迷恋上它。的确，魔方自发明至今仅30年，却已成为史上最具吸引力的玩具。自魔方发明以来，至少有3.5亿个正版魔方被售出，同时还有无数仿制品在世界各个角落快速流传。如果把这些魔方一个挨一个地排在一块，足可以从南极排到北极。

数学家的玩具

魔方起源于1974年的春天。在匈牙利的首都布达佩斯的应用工艺美术学院，讲师厄尔诺·鲁比克正在给室内设计系上三维设计课。这堂课，学生需要了解大立方体可分成8个小立方体，以及它们之间的关系。让学生用硬纸做出模型是种常规的教学手段：把大立方体的6个面刷上不同的颜色，以便观察8个小立方体和大立方体的关系。学生们鼓捣着各自手中的立方体，随机转动，让大立方体产生变化，这使得鲁比克突发奇想：这该是个多么有趣的玩具！……