阿巴斯于1935年出生在巴勒斯坦采法特一个保守的宗教家庭。1948年，采法特城遭到了犹太人武装组织的袭击，阿巴斯和家人一起逃难到叙利亚。他边工作边学习，凭着惊人毅力考入大马士革大学，并在1958年取得了法律学士学位。后来，他又前往苏联莫斯科东方学院攻读历史学博士学位。在东方学院读书时，阿巴斯开始潜心研究以色列社会，最后以犹太复国主义为研究课题完成了博士论文。在研究过程中，阿巴斯逐渐意识到，巴勒斯坦最终必须与以色列和平共处。

20世纪70年代，阿巴斯作为“法塔赫”核心领导成员之一进入巴勒斯坦解放组织（以下简称“巴解组织”）执行委员会，从1984年起兼任巴解组织泛阿拉伯国际事务部负责人。

由于长期从事以色列问题研究，阿巴斯对以色列的情况十分了解。上世纪70年代初的时候，阿拉法特秘密交给阿巴斯一个重要而又敏感的任务：负责与以色列“爱好和平运动”组织和以色列共产党建立关系，进行地下活动。阿巴斯逐渐成为巴勒斯坦与以色列和谈的领军人物。1991年，马德里中东和会召开后，阿巴斯出任巴方代表与以色列进行谈判。两年后，阿巴斯作为巴解组织谈判核心人物，在挪威首都奥斯陆与以色列先后进行了14轮秘密谈判，并代表巴方签署了巴以第一个和平协议，即关于巴勒斯坦自治的原则宣言。因此，阿巴斯被誉为“奥斯陆协议”的巴方设计师。

1994年5月，巴勒斯坦实行有限自治后，阿巴斯随阿拉法特回到阔别多年的巴勒斯坦土地。1996年，阿巴斯当选为巴解组织执委会总书记，其地位仅次于阿拉法特，是阿拉法特重要决策的智囊人物之一。

由于美国的压力，2003年，巴勒斯坦自治政府进行机构改革，设立总理职位。经阿拉法特提名和巴解组织中央委员会一致通过，阿巴斯于当年3月19日正式出任自治政府首任总理。他在任期间，巴以实现了自2000年9月底爆发流血冲突以来的首次总理会晤。由于巴以局势再度恶化等各种原因，阿巴斯于2003年9月6日辞去总理职务。2004年11月，阿拉法特逝世后，阿巴斯当选为巴解组织执委会主席。2005年1月，阿巴斯以绝对多数票当选巴勒斯坦民族权力机构第二任主席。同年1月15日，阿巴斯宣誓就职。2006年11月12日，“法塔赫”下属革命委员会宣布，任命阿巴斯为该派别领导人。2007年4月，阿巴斯任巴勒斯坦国家安全委员会主席。2008年11月23日，他当选巴勒斯坦国总统。2009年8月，阿巴斯被推举继续担任“法塔赫”领导人。

外表理性甚至冷漠、处世低调的阿巴斯其实也有“多情”的一面。1993年，签订了历史性和平协议《奥斯陆协议》后，阿巴斯秘密访问出生地采法特镇。当时，他触景生情，泪如雨下。有幸进入他办公室的记者说，几乎每次去都会看到他陪着孙女玩耍。这位“慈祥、温和”的祖父曾说过：“我的梦想，是我的儿孙将生活在独立的巴勒斯坦国。”如今，他已提交了巴勒斯坦寻求成为联合国成员国的申请，让巴勒斯坦的建国梦更加靠近了现实。