赵鹏

无数血腥争斗的背后都离不开这个小小的东西。

欧洲人以食肉为主。古代没有冷藏设备，肉食往往容易产生异味，但是，当厨师把一种神奇的香料撒在上面时，异味马上就消失了。

这种神奇的香料就是胡椒。

自从古罗马人第一次尝到胡椒的美妙滋味儿后，很快它就成为欧洲人生活中不可或缺的东西。

可惜，欧洲不产胡椒，它来自印度和东南亚。因路途遥远、交通落后，欧洲市场上的胡椒价格长期居高不下。公元408年，西哥特人攻陷罗马城后，曾要求罗马人用3000磅胡椒和大量金银来赎城。可见，胡椒在当时真可谓价值连城。

进入中世纪后，胡椒的价格依然贵如黄金，甚至成为“硬通货”，用它可以买田置地、缴纳租税、奖励军功，还可以充当嫁妆。那时，人们把“大款”称作“胡椒袋”，而用“没有胡椒”来嘲笑某人一文不名。有趣的是，1976年英国女王访问美国时，纽约的一家教堂居然赠送了她279粒胡椒，以此来象征性地偿还自英王威廉三世以来美国所欠的租金。

公元476年西罗马帝国灭亡后，东西方之间的交流一度中断，胡椒几乎从欧洲人的餐桌上消失了。

没有胡椒的饭菜让贵族们难以下咽，这时阿拉伯商人充当了“救世主”的角色：他们把印度的胡椒运到埃及后，再由威尼斯商人转运到地中海沿岸。当胡椒抵达欧洲港口时，其价格竟是原产地的四五十倍！

如此丰厚的利润让其他欧洲商人嫉妒得眼睛发红。从1095年开始，罗马教皇不断发动十字军东征，在冠冕堂皇的宗教旗帜下，他打出的是真正激励人心的口号：“东方是那么富有，金子、胡椒俯拾皆是！……